ทะเลสาบที่สงบนิ่งเป็นเวลานานได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งนำความหายนะมาสู่มันด้วย

พายุแม่น้ำในบรรยากาศหลายเดือนพัดกระหน่ำพื้นที่และทำให้ดินในแอ่งน้ำอิ่มตัว ซึ่งตั้งอยู่ประมาณกึ่งกลางระหว่างซานฟรานซิสโกและลอสแองเจลิส ไม่ไกลจากเมืองเฟรสโน ฝนได้นำไปสู่น้ำท่วมที่สร้างความเสียหายให้กับเมืองและฟาร์มที่ถูกน้ำท่วม และเริ่มเติมส่วนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทะเลสาบที่แผ่กิ่งก้านสาขา

น้ำท่วมทำให้เจ้าของทรัพย์สินที่อยู่ใกล้เคียงมีความขัดแย้งกัน และเพิ่มความตึงเครียดเกี่ยวกับวิธีจัดการกับกระแสน้ำ ซึ่งทำให้โครงสร้างหลายร้อยแห่งเสียหาย และน้ำกำลังจะมาอีก

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าวิกฤตการณ์ที่เผาไหม้อย่างช้าๆ ที่กินเวลานานหลายเดือนจะปรากฎตัวขึ้น: ก้อนหิมะที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ปรากฏขึ้นบนภูเขาเหนือแอ่งน้ำ ขณะที่มันละลาย มีแนวโน้มว่าจะทำให้ชุมชนที่อยู่ปลายน้ำต้องทนทุกข์ทรมานหลายเดือน น้ำท่วมซึ่งเกิดขึ้นหลังจากภัยแล้งรุนแรงเป็นเวลาหลายปี แสดงให้เห็นถึงสภาพอากาศแปรปรวนตามแบบฉบับของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งแปรปรวนระหว่างเปียกเกินไปและแห้งเกินไป อิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถทำให้สภาวะสุดขั้วรุนแรงขึ้นได้

“นี่เป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ค่อย ๆ คลี่คลาย” เจฟฟรีย์ เมานท์ เพื่อนอาวุโสของศูนย์นโยบายน้ำของสถาบันนโยบายสาธารณะแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าว “ไม่มีทางจัดการกับโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ได้”

ทะเลสาบทูลาเรที่ก่อตัวขึ้นใหม่ ซึ่งถูกระบายออกเพื่อการเกษตรเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน อาจคงอยู่ในภูมิประเทศเป็นเวลาหลายปี สร้างความปั่นป่วนให้กับเกษตรกรในภูมิภาคที่ผลิตอัลมอนด์ พิสตาชิโอ นม และผลไม้ในสัดส่วนที่มีนัยสำคัญของประเทศ การตัดสินใจเดิมพันสูงว่าการเดินทางของน้ำสามารถสะท้อนถึงชั้นวางของร้านขายของชำในประเทศได้

Matt Hurley อดีตผู้จัดการน้ำของเขตน้ำหลายแห่งกล่าวว่าในชุมชนเกษตรกรรมที่กระจายอยู่ตามก้นทะเลสาบประวัติศาสตร์ การกล่าวหาเขื่อนก่อวินาศกรรม ความพยายามอย่างบ้าคลั่งในการซ่อมแซมตลิ่งที่แตกร้าวและความบาดหมาง ซึ่งเป็นเหตุการณ์ทั่วไประหว่างการต่อสู้น้ำท่วมในพื้นที่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ในลุ่มน้ำทูลาเร

ในเมือง Allensworth ที่อยู่ใกล้เคียงเมื่อเดือนที่แล้ว ข้อพิพาทเรื่องท่อระบายน้ำทำให้เกิดความวิตกกังวลและความขัดแย้งกับทางรถไฟที่ส่งรถไฟผ่านเมือง ชาวบ้านทำงานกันจนดึกดื่นเพื่อปิดท่อระบายน้ำซึ่งเป็นท่อระบายน้ำใต้ทางหลวงหมายเลข 43 ด้วยไม้อัดและกระสอบทรายเพื่อพยายามกันไม่ให้น้ำท่วมออกจากเมือง

แต่ต่อมาในคืนนั้น คนงานของ Burlington Northern Santa Fe railroad ได้ปลดสิ่งกีดขวางท่อ ซึ่งทำให้ชาวเมือง Allensworth เดือดดาลเมื่อน้ำไหลเข้ามาใกล้

ผู้อยู่อาศัยใช้วัสดุ BNSF โดยไม่ได้รับอนุญาต Lena Kent โฆษกการรถไฟกล่าว การปิดกั้นท่อระบายน้ำคุกคามทางหลวงซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อเพียงแห่งเดียวที่ไปยัง Allensworth ในเวลานั้น และรางรถไฟที่ขนานไปกับเส้นทางดังกล่าว

ระดับความเครียดอาจยังคงอยู่ในระดับสูงเป็นเวลาหลายเดือน
“ปัญหาในปีนี้คือมันเพิ่งเริ่มต้น เราอาจมีน้ำไหลในระดับหรือใกล้กับระดับน้ำท่วมของเรา ในทุกลำธารของเราจนถึงเดือนสิงหาคมหรือกันยายน” เฮอร์ลีย์กล่าว “สัตว์ประหลาดที่กำลังจะมาถึงนี้ — กองหิมะลึกกว่า 50 ฟุตที่เราไม่เคยเห็นมานานถึง 75 ปี — นั่งอยู่บนนั้น และเราไม่รู้ว่ามันจะกลายเป็นน้ำและออกมาจากภูเขาได้เร็วแค่ไหน ”

อ่างทูลาเรตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของหุบเขาซานโจอาควินในแคลิฟอร์เนีย และโดยเนื้อแท้แล้ว มันคือชามขนาดใหญ่ ก่อนที่ผู้ชลประทานจะขุดคลองและเปลี่ยนเส้นทางน้ำเพื่อการเกษตรในช่วงปลายทศวรรษ 1800 ทะเลสาบทูลาเรได้เติมเต็มส่วนล่างของแอ่งน้ำ น้ำตื้นแผ่ขยายไปทั่วภูมิประเทศ และทะเลสาบเป็นแหล่งน้ำน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี

แม่น้ำหลายสาย — Kings, Tule, Kern และ Kaweah — ในอดีตเคยสิ้นสุดที่ทะเลสาบและเติมระดับน้ำใหม่ทุกฤดูใบไม้ผลิ แต่เกษตรกรได้เปลี่ยนเส้นทางและเปลี่ยนเส้นทางน้ำจำนวนมากจนพื้นทะเลสาบมักจะแห้ง เป็นหนึ่งในพื้นที่เพาะปลูกที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในประเทศ

ทุกวันนี้ ระบบชลประทานได้รับการออกแบบให้ “ใช้น้ำทุกหยด” ที่ไหลลงสู่แอ่งน้ำ เมาท์กล่าว

ในความเป็นจริง เกษตรกรใช้น้ำร่วมกันมากกว่าปริมาณน้ำที่จะไหลลงทะเลสาบทุกปี ด้วยการสูบน้ำบาดาลเชิงรุก การสูบน้ำทำให้แผ่นดินจมลงอย่างมาก—มันได้ลดลงในบางส่วนของหุบเขา San Joaquin มากถึง 28 ฟุตตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา — ชามลึก

ฤดูนี้น้ำไหลมากเกินจะใช้ได้

เป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์แล้วที่เกษตรกรและเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินต้องตะเกียกตะกายเพื่อปิดเขื่อนกั้นน้ำและป้องกันสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเมื่อพื้นดินเริ่มอิ่มตัวและแม่น้ำก็พองตัวหลังจากพายุในแม่น้ำในบรรยากาศที่ดูเหมือนไม่จบสิ้นพัดถล่มรัฐแคลิฟอร์เนีย

น้ำท่วมแล้วพังเขื่อนหลายสิบแห่ง, กู้ภัยบังคับ ,ท่วมสถานที่ก่อสร้างในโครงการรถไฟความเร็วสูงของรัฐแคลิฟอร์เนียและแทรกซึมเข้าไปในหลายชุมชน รวมทั้ง Allensworth ซึ่งเป็นชุมชนประวัติศาสตร์ที่ในปี 1908 เป็นการตั้งถิ่นฐานแห่งแรกทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ที่ก่อตั้งและปกครองโดยชาวอเมริกันผิวดำ

“สิ่งที่คุณเห็นตอนนี้มากกว่าสิ่งอื่นใดคือปัญหาน้ำท่วมแบบดั้งเดิม” เมาท์กล่าว “น้ำทั้งหมดไหลลงสู่ก้นชามและเริ่มเต็มชาม”

สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปคือสิ่งผิดปกติและน่าเป็นห่วง

เทือกเขา Sierra Nevada เหนือลุ่มน้ำ Tulare กำลังกักเก็บน้ำไว้ 2-3 เท่าของก้อนหิมะตามปกติ หากหิมะละลายอย่างรวดเร็ว มันจะส่งน้ำท่วมไปยังก้นทะเลสาบ

ทะเลสาบทูแลร์ถูกเติมใหม่ในปี 2540 และ 2526 ในช่วงฤดูฝน Snowpack มีขนาดใหญ่ขึ้นในปีนี้

“ถ้าเราใช้ปี 1983 เป็นตัวอย่าง พวกเขามีพื้นที่มากกว่า 80,000 เอเคอร์ใต้น้ำ ถ้ามันใหญ่กว่านั้น อาจลึกถึง 100,000 เอเคอร์ใต้น้ำ” เมาท์กล่าว

Tulare County อยู่ในอันดับที่สองของประเทศในด้านมูลค่าตลาดสินค้าเกษตร ตามการสำรวจสำมะโนการเกษตรปี 2560 ภูมิภาคนี้ผลิตอัลมอนด์ ส้ม พิสตาชิโอ องุ่นไวน์ นม และชีส

“สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อแหล่งอาหารของประเทศ” เมาท์กล่าว

เจ้าหน้าที่ของรัฐแคลิฟอร์เนียเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับน้ำท่วมเป็นเวลานาน เกือบ 700 คนได้รับมอบหมายให้ช่วยตอบสนองเหตุฉุกเฉินในเขตทูลาเรซึ่งน้ำท่วมได้ทำลายโครงสร้างไปแล้วกว่า 900 หลัง

แต่กระสอบทรายและกระสอบขนาดใหญ่ที่ส่งโดยเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งเป็นถุงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหินและวัสดุอื่นๆ สามารถทำได้มากเท่านั้น

“ถึงจุดหนึ่ง เราตระหนักดีว่ามีน้ำมากเกินไป มีน้ำในเซียร์รามากเกินกว่าที่สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้จะรับมือได้” คาร์ลา เนเมธ ผู้อำนวยการกรมทรัพยากรน้ำแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อไม่นานนี้ หน่วยงานจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยบรรเทาความเสียหาย Nemeth กล่าว

เมื่อน้ำไหลมาถึงก้นทะเลสาบที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์แล้ว จะมีทางเลือกไม่กี่ทางในการนำน้ำออก นอกจากรอให้น้ำระเหยหรือพยายามเคลื่อนย้ายผ่านลำคลองแล้วสูบน้ำออกไป

เครื่องสูบน้ำมีราคาแพงและไม่มีประสิทธิภาพในภูมิประเทศที่แผ่กิ่งก้านสาขา ระดับการทรุดตัวที่แตกต่างกันตามแนวก้นทะเลสาบได้เปลี่ยนรูปทรงของคลอง ซึ่งอาจทำให้ความพยายามในการเคลื่อนย้ายน้ำออกไปยากขึ้น

ในปี 1983 เศษซากของทะเลสาบทูลาเรยังคงอยู่ในภูมิประเทศประมาณสองปี เมาท์กล่าว เฮอร์ลีย์ประเมินว่าหากน้ำท่วมอีกครั้ง ค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้ในการฟื้นฟูภูมิทัศน์เพื่อปลูกพืชผลจะอยู่ที่หลักพันล้าน

น้ำท่วมยังอาจสร้างหายนะให้กับคนงานในฟาร์มและผู้ที่อาศัยอยู่ในชุมชนชนบทที่อยู่บริเวณลุ่มน้ำทูลาเร

“นี่คือชุมชนที่มีรายได้น้อย ผู้คนไม่ได้ออกไปตุนอาหารที่นี่ ในหลายกรณีพวกเขาจ่ายเช็คเพื่อจ่ายเงิน” Kayode Kadara จาก Allensworth ผู้จัดชุมชนกล่าว “ทั้งหมดที่เราเคยได้ยินคือหิมะตกอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน สิ่งที่เราได้เห็นจนถึงขณะนี้คือน้ำท่วมเล็กน้อย”

สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ดีที่สุดที่ทุกคนคาดหวังได้คือฤดูร้อนที่เย็นลง โดยมีการละลายที่คงที่และจัดการได้ และความร่วมมือมากที่สุดเท่าที่พวกเขาจะรวบรวมได้